¿Cómo abro un negocio de comida móvil? (Carritos, camiones, 'loncheras' o remolques)

Tu plan de negocios comunica tu actividad empresarial, tu visión del futuro y los pasos que darás para alcanzar esos objetivos. Generalmente, el plan de negocios debe incluir:

1. Resumen ejecutivo
2. Plan de mercadotecnia
3. Plan de operaciones
4. Estructura organizativa
5. Proyecciones financieras

Probablemente hayas escuchado los términos empresa unipersonal, sociedad colectiva, LLC o corporación tipo C o S. La decisión de formar una empresa bajo una estructura particular tiene mucho que ver con la actividad comercial, la ubicación y la organización.

La estructura legal del negocio determinará muchas de las funciones operativas y la responsabilidad fiscal de la entidad, por lo que se recomienda a los empresarios que busquen asesoría legal al considerar estas opciones.

Registra tu empresa correctamente ante la Secretaría de Estado de California (SOS). Esto debe hacerse después de determinar la estructura operativa más adecuada para tu empresa y haber determinado su nombre. Los propietarios únicos no necesitan registrarse, pero las corporaciones, LLC y sociedades colectivas deben hacerlo ante la SOS. 

También podrías necesitar registrarte en el Departamento de Desarrollo del Empleo (EDD) si vas a contratar empleados. El empleador debe presentar un formulario de registro dentro de los 15 días posteriores a pagar salarios superiores a $100 a uno o más empleados.

Como propietario de un negocio, cada año debes pagar impuestos estatales y federales sobre tu negocio.

• Federal: Solicita tu Número de identificación de empleador (EIN) para declarar impuestos ante el IRS.
• Estatal: Presenta tus declaraciones ante la Junta de Franquicias Tributarias del Estado de California.  

California exige que obtengas un permiso de vendedor si vendes bienes tangibles sujetos a impuestos (como alimentos y ropa). Puedes solicitarlo en el Departamento de Administración de Impuestos y Tarifas de California (CDTFA). 

También puedes solicitar un certificado de reventa en el CDTFA. Este te permite comprar productos sin pagar impuestos si planeas revenderlos; ¡simplemente muéstralo a tu proveedor al momento de comprar! Esto se limita a los artículos por los que no cobrará impuestos sobre las ventas, por ejemplo, servilletas o empaques para llevar.

Si tu negocio operará bajo un nombre distinto al de los propietarios, o es una corporación que realizará negocios bajo un nombre diferente al registrado en el Estado, deberás presentar una declaración de nombre comercial ficticio ante la Oficina del secretario del Condado de Sonoma. Esta solicitud debe hacerse dentro de los 40 días posteriores al inicio de operaciones.

Si tienes al menos un empleado, es obligatorio contar con un seguro de compensación laboral, que cubre atención médica, discapacidad, pérdida de empleo y fallecimiento. Puedes comparar opciones para elegir la aseguradora que mejor se adapte a tus necesidades. 

La División de Compensación para Trabajadores ofrece orientación sobre derechos y responsabilidades si hay un reclamo.

Obligatoria para todas las operaciones de alimentos. Deberás obtener una Certificación de Gerente de Seguridad Alimentaria dentro de los 60 días de iniciar actividades comerciales, aprobando un examen. La mayoría de las agencias certificadoras ofrecen cursos opcionales para prepararte.

Las licencias para vender bebidas alcohólicas son emitidas y reguladas por el Departamento de Control de Bebidas Alcohólicas de California (ABC).

Las 'loncheras' o food trucks no pueden obtener licencias permanentes para la venta de bebidas alcohólicas, pero sí hay opciones especiales para eventos: 

• 58 - Cáterin: permite la venta y el servicio de alcohol en eventos fuera del local principal.
• 99 - Venta general para uso especial: permite la venta y servicio de alcohol para un evento específico.
• 68 - Bar portátil: permite a quienes tienen una licencia permanente vender cerveza, vino y licores destilados desde bares portátiles.

 Solicitar una licencia nueva (u "original") toma alrededor de 90 días. Es recomendable hacer el trámite con anticipación. Primero debes tener tu permiso de vendedor del Departamento de Administración de Impuestos y Tarifas de California (CDTFA).

Una vez que confirmes que tu vehículo puede usarse como unidad de comida móvil, necesitarás una insignia de Vivienda y Desarrollo Comunitario (HCD, por sus siglas en inglés). Esta pequeña placa indica que tu unidad cumple con los estándares estatales.

Comunícate con el departamento de zonificación o licencias comerciales de tu gobierno local, ya que cada ciudad o comunidad puede tener sus propias reglas para las unidades de comida móvil.

Una vez que comprendas las regulaciones que rigen a las 'loncheras', podrás decidir la mejor ruta para tu food truck o carrito. Es importante definir una ruta específica para tu solicitud de permiso para establecimiento de comida móvil. Si estarás más de una hora en un solo lugar, necesitas autorización para uso de baño y aprobación de tu departamento local de construcción y zonificación.

Para eventos especiales, como mercados agrícolas, puedes operar bajo un patrocinador autorizado. Colabora con los organizadores para garantizar el cumplimiento normativo.

Uno de los elementos más importantes de tu solicitud para una unidad de comida móvil es el Acuerdo de comisariato. Una cocina comercial certificada suele ser un espacio amplio que permite a los vendedores ambulantes y temporales preparar sus alimentos en instalaciones inspeccionadas. Necesitas un acuerdo firmado para preparar alimentos fuera del vehículo. Este documento es obligatorio para tu solicitud.

La solicitud exacta y la lista de verificación que debes presentar dependen del tipo de vehículo y del tipo de alimentos que prepares:

• Permisos para camiones y remolques
  • Preparación mínima o nula (por ejemplo: helado envasado, café, frutas)
  • Preparación moderada (por ejemplo: helado servido, hot dogs, churros)
  • Preparación extensa (por ejemplo: tacos, hamburguesas, curry)
• Permisos para carritos
  • Preparación moderada (tamales, hot dogs)
  • Café

Una vez que Salud Ambiental apruebe tu solicitud de Verificación de plan, podrás tramitar el permiso para Unidad de Comida Móvil (MFF), que incluye hoja de ruta, acuerdo de comisariato firmado y autorización para paradas prolongadas. Los carritos deben presentar procedimientos operativos. Todos estos formularios se encuentran en el Paquete de Solicitud de Permiso para Unidad de Comida Móvil. 

Si vas a cocinar con gas propano, podrías solicitar un permiso especial del departamento de bomberos para el uso de propano en reuniones públicas al aire libre. No todas las jurisdicciones exigen este tipo de permiso; consulta con tu departamento local de bomberos para ver si este permiso aplica para tu comedor móvil.

Consulta si necesitas permisos adicionales en cada jurisdicción donde planeas operar. Por ejemplo, si vas a estar en tres ciudades distintas, podrías requerir tres permisos distintos de uso de propano.